在全球穆斯林里，有近九成的人属于逊尼派，什叶派只有很小一部分。而伊朗却在这个少数派中脱颖而出，成为最显眼的大国，甚至把什叶派定为国教。这个选择看似有点奇怪，背后其实是千年历史、民族生存还有国家战略共同作用的结果。 当初先知穆罕默德去世后，伊斯兰教内部出现了继承人争议。逊尼派觉得宗教领袖应该由社群里的贤能者共同推举产生，强调传统和共识。而什叶派只承认先知的女婿阿里还有他的直系后裔为合法继承人，对血脉纯洁性非常看重。这种分歧导致什叶派从一开始就和主流群体不一样，长时间处于弱势边缘甚至被压迫的状态。 伊朗选择什叶派并不是因为单纯的宗教偏好，而是为了保护自己的文明和民族特性。历史上波斯帝国被阿拉伯帝国征服了一段时间，面对强势的阿拉伯文化和主流的逊尼派宗教体系，波斯人如果完全融入其中，就意味着自己的文明、语言还有民族特性会慢慢消失。为了保持独立身份和文化根基，波斯人有意识地选择了不同的什叶派。 真正把伊朗全面塑造成什叶派国家的是萨法维王朝，它给伊朗带来了统一和强力政策。萨法维王朝通过推行什叶派，把它提升到国家意识形态的高度。这样一来，分散的族群就凝聚起来了，民族认同和国家向心力也变强了。在对外方面，伊朗依靠什叶派身份跟强大的奥斯曼帝国对抗，在地缘博弈中站稳了脚跟。 现在伊朗作为一个少数派国家屹立在中东地区，底气正来自这段独特而深刻的历史脉络。什叶派给了伊朗独特性，而伊朗也给了什叶派在世界舞台上不可替代的位置。