《四十二章经》的经序为我们了解早期佛教传播提供了重要线索；经序清楚地交代了佛法传播的四个要素：释迦牟尼佛讲经，憍陈如等五位比丘及其他僧众听经，地点在鹿野苑，目的是度化众生开悟。这种叙述方式后来成为佛教经典编纂的基本模式。
经序虽短，却用高度概括的笔法把修行的方向、方法与传播的次第交代清楚：以离欲为关键，以寂静为归宿，以禅定为支撑，以四谛为路径，并以实际证果印证其可行性。读懂经序，既是进入《四十二章经》的钥匙，也是理解一切修学从自我调伏走向利他实践的起点。只有在纷繁中守住清明、在欲望前保持节制、在方法上坚持次第，才能把经文之理转化为生命之用。