DARPA正在把技术挑战推向新的高度。为了研发一种可以垂直起降的固定翼无人机，DARPA决定投入巨额资金，并且锁定了“固定翼与垂直起降”这一交叉领域作为目标。DARPA最近公布了一个名为“不需要起降基础设施的先进飞行器”（ANCILLARY）的项目。这个项目的目的是让固定翼无人机也能像昆虫一样，垂直起飞并降落。尽管官方公布的三维模型和动画短片细节略显粗糙，但它清晰地展现了项目的核心思路：小型机身、场地限制小、无需人工干预、设备可自整备。为了让更多技术团队参与其中，DARPA在9月20日前征集技术建议，任何能够提供硬核方案的人都将有机会成为首批合作对象。根据官方公布的模型和动画，这个无人机拥有流线型机身和可折叠的部件，以便塞进木箱进行运输。一旦到达目的地，士兵可以通过手工组装使其迅速恢复飞行状态。在动力系统方面，“辅助”无人机采用了三个螺旋桨和三个电机的设计，这样既能实现垂直飞行又能完成水平飞行模式的切换。在起降过程中不需要弹射架、挡焰板或跑道等设备，只需要一块巴掌大的甲板即可完成操作。操控方面，“辅助”无人机的设计简单方便，飞行员只需通过一台平板电脑就能发出起飞指令并切换飞行模式和部署载荷。这个设计意味着舰艇指挥官不再需要专业飞行员执照来操作这种无人机，普通士官也能轻松上手。五角大楼提出这个项目是因为它满足了几个重要需求：首先是场地需求小，“辅助”无人机所需的跑道长度不到一个标准车位大小；其次是平飞效率高，它的速度可以达到200节以上；最后是一机多型功能强大，“辅助”无人机内部载荷舱可以换成侦察相机、电子战套件甚至小型导弹等设备。然而这个项目也面临着巨大的技术挑战：首先是结构材料需要能够承受垂直冲击同时保持轻质；其次是动力系统需要解决电机功率密度和电池能量密度等问题；第三是飞行控制算法要能够在两种模式切换时保证稳定性；最后是舰上整备流程需要在摇晃的甲板上完成精确操作。时间线显示：2024年第三季度结束技术建议征集工作并确定首批承包商；2025年第四季度完成原型机首飞验证工作；2026年第四季度进行第二阶段试飞以及舰上整备与实战演练工作；2027年以后正式列装海军和陆军分队开始轮换部署任务。 尽管如此，这个项目依然存在很多变数：电机寿命、电池热管理和海上盐雾腐蚀等问题都可能导致时间表延后。DARPA通常采取“先给任务书再补技术包”的策略来解决这些问题，但能否按期交付仍然是未知数。 如果这次项目顺利完成并投入使用，“辅助”无人机将重新定义未来的战场空战格局：它尺寸小巧、速度中等但挂载能力强。“辅助”无人机不仅能大幅降低舰艇甲板空间需求减少人员依赖还可能成为下一代无人作战体系的核心节点——垂直起降只是它的一个入口点真正的变革在于“即插即用”的空战网络化时代即将来临。